Nació en Sevilla, España, el 22 de octubre de 1925. Se licenció y doctoró en Filosofía y Letras en la Universidad Hispalense. Fue profesora en la Ejerce en la Universidad de Cádiz hasta 1965, cuando se trasladó a Estados Unidos para trabajar en la Universidad Estatal de Míchigan, desde 1973 a 1976 vivió en Irlanda y retornó a España en 1976.
Ha sido nombrada hija adoptiva de la ciudad de Ferrol e hija predilecta de Andalucía en 2005. Es miembro de la Real Academia Sevillana de las Buenas Letras y de la Asociación Internacional de Hispanistas.
Su obra ha sido reconocida con numerosos premios, entre los que destacan el Premio de Crítica de Poesía Castellana (2006), el Premio Nacional de Poesía de España (2003), y obtuvo un accésit del Premio Adonais de poesía con el poemario Extraña juventud.
En el viento, hacia el mar es la antología de sus obras completas.
En el año 2019, gana el Premio Internacional de Poesía Ciudad de Granada Federico García Lorca en su XVI Versión.