Nació en Modica, en la provincia de Ragusa, en 1901, de una humilde familia (su padre era trabajador ferroviario). Trabajó como agrimensor para el Ministerio de Obras Públicas hasta 1938 cuando abandonó ese encargo y empezó a colaborar con varios periódicos. En 1941 se le concedió, por su renombre, la cátedra de literatura italiana en el Conservatorio de Música “Giuseppe Verdi” de Milán, donde enseñó hasta su muerte. En 1950 fue galardonado con el Premio San Babila y en 1953 con el Etna-Taormina junto con Dylan Thomas. En 1959 recibió el Premio Nobel de Literatura. En 1960 la Universidad de Messina le otorgó un doctorado honoris causa, además de la ciudadanía honoraria. En su producción poética se distinguen dos etapas: la primera, anterior a la guerra, dominada por el hermetismo y la otra, posterior a la guerra, en la que prevalece una poesía comprometida, reflejo de su militancia en el partido comunista italiano. A la primera etapa pertenecen obras como Acque e terre (1930), Oboe sommerso (1932) Y Erato e Apollion (1936); a la segunda, los poemarios Giorno dopo giorno (1947), La vita non è sogno (1949), Il falso e il vero verde (1954), La terra impareggiabile (1958) y Dare e avere (1966). Quasimodo fue también traductor de clásicos latinos y griegos y de Ruskin, Shakespeare, Molière, Cummings, Neruda, Aiken y Eluard (este último publicado póstumamente). Murió en 1968.